Вся территория Северного Урала расположена в таежной зоне. Всюду лес: то стелющийся по болотистым низинам, то накинутый зеленым плащом на пологие гряды и холмы, то взбирающийся по скалистым кручам горных хребтов. Лес — богатство края. Такие ценные древесные породы, как сосна, лиственница, кедр и ель, заготавливают в огромных количествах в бассейнах Вишеры, Косьвы, Печоры, Лозьвы, Северной Сосьвы и отправляют во многие районы страны и на экспорт. Соболь, куница, выдра, горностай, белка и лиса издавна являются основными объектами таежного промысла. В прозрачных водах притоков Печоры, Камы и Северной Сосьвы обитает много ценных пород рыб, из которых важное промысловое значение имеют сиг, семга, хариус, таймень, сырок и сельдь.

В бассейне Камы были открыты богатейшие месторождения каменной и калийной солей, в бассейнах верхней Печоры и Северной Сосьвы обнаружены запасы нефти, газа, каменного угля, торфа, свинцово-цинковых руд и других полезных ископаемых.
Для развития производительных сил Северного Урала большое значение имели новые железнодорожные магистрали от Котласа до Воркуты и вдоль восточного склона Урала — от города Ивдель к Оби до поселка Сергино.

На Каме, Вишере, Северной Сосьве, Печоре и некоторых их притоках выросло много новых городов и благоустроенных поселков с больницами, школами, театрами, клубами и кино. Но города и поселки расположены в основном в южных районах Северного Урала и вдоль берегов крупных рек; большая же часть горной области к северу от верховьев Вишеры, простирающаяся на 300 км в длину и до 150–250 км в ширину, до настоящего времени совсем не заселена и слабо изучена в природном отношении.

Этот глухой край особенно заманчив для туристов. Здесь можно увидеть увидеть бурные, с отвесными скалистыми берегами, порожистые реки, бесконечные, таежные леса, спокойные голубые озера, ледники, причудливой формы скалы, пещеры и гроты. Прекрасная рыбная ловля, охота, обилие ягод и грибов удовлетворят желание даже самых требовательных любителей. Особенно хороши в этом отношении места в бассейнах Щугора, Подчерья, верхней Печоры, Илыча и Северной Сосьвы.

Многие уголки Северного Урала мало исследованы, еще больше здесь мест, где никогда не ступала нога туриста. Во время походов туристы-исследователи могут получить важные сведения о природе Северного Урала. Интересную работу можно провести по определению глубин и составлению батиметрических карт ледниковых озер и расходов воды горных ручьев.

Хорошие пути сообщения по железным дорогам, рекам и автомобильным трассам к началу и концу походов, а также развитая сеть авиалиний позволяют разрабатывать новые водные, пешеходные и лыжные, туристские маршруты с пересечением Уральского хребта и вдоль его подножия.

На Северном Урале можно проводить путешествия от I до V категорий сложности, которые послужат хорошей школой для спортсменов-туристов и произведут незабываемые впечатления на туристов-любителей.

В рельефе северной части гор наиболее четко выражен западный хребет — Тельпосский: отдельные вершины его поднимаются более чем на 1300 м над уровнем моря (Хораиз — 1326 м, самая высокая гора и точка Северного Урала — Тельпосиз — 1617 м). В районе хребта всюду видны следы древнего оледенения в виде огромных валунов, морен, ледниковых озер. Крутые склоны хребта испещрены карами и цирками, на дне которых находятся снежники, небольшие ледники (2) и живописные озера.

Ряд высоких обособленных массивов расположен на неширокой Зауральской предгорной гряде; наибольшей высоты на Северном Урале достигают горы: Чистоп (1292 м), Денежкин Камень (1493 м), Конжаковский Камень (1569 м), Косьвинский Камень (1519 м). С запада, на расстоянии 30–50 км, осевую горную полосу Северного Урала сопровождает цепь предгорных гряд, так называемых парм (Овинпарма, Высокая парма, Ыджидпарма, Вуктылпарма и др.), сложенных известняками и кварцитами палеозоя. Высоты парм не превышают 500–700 м, пологие склоны их поросли таежными лесами из ели и пихты с примесью березы, а вершины— густыми высокими травами и цветами.

Характерная особенность рельефа Северного Урала — различие в крутизне западного и восточного склонов.

Западный склон в основном пологий, постепенно переходит через пояс предгорных возвышенностей в Русскую равнину, восточный же в большей своей части круто спускается к Западно-Сибирской низменности.

Хребты Северного Урала имеют плоские или округлые вершины с хорошо развитыми нагорными террасами, среди которых местами возвышаются причудливые башнеобразные останцы — так называемые болваны, сложенные из серицито-кварцитовых сланцев.

Наиболее высокие вершины хребтов, поднимаясь над долинами рек более чем на 1000 м, придают местности особенно живописный вид. Долины покрыты густыми лесами, и лишь в гольцовом поясе склоны их устланы каменными россыпями. Долины Щугора, Илыча, Северной Сосьвы и некоторых других рек в верховьях местами сильно заболочены и заросли кустарником, поэтому пересекать их летом с тяжелыми рюкзаками достаточно сложно.

Склоны отдельных хребтов довольно круто обрываются к долинам рек, но перевалы через главный водораздельный хребет сравнительно невысоки (400–600 м) и не поднимаются выше лесной растительности. Это облегчает туристам-лыжникам пересечение северной части водораздельного хребта, так как не требуется холодных ночевок без дров и не опасны метели. Южнее высоты перевалов достигают 700–750 м над уровнем моря, их значительная часть находится выше границы леса.

Более высокие (до 1000 м) перевалы через Тельпосский хребет, где на протяжении 12–16 км приходится идти выше лесной растительности. В условиях короткого зимнего дня, низкой облачности, частых метелей и сильных морозов пересечение Тельпосского хребта весьма сложно, может потребовать нескольких дней и доступно лишь опытным туристам. Зимой интереснее всего путешествовать по Северному Уралу на снегоходах: впечатления от окружающей природы остаются те же, тогда как времени и сил поездки отнимают намного меньше.

Этим определяется типично горный характер климата Северного Урала с вертикальной сменой климатических поясов и значительной изменчивостью температур воздуха, количества осадков и скоростей ветра на коротких расстояниях. Осадков на Северном Урале выпадает много: в наиболее возвышенных районах западного склона — от 1000 до 1200 мм в год, на восточном — до 700 мм. На равнинах количество осадков снижается до 400–600 мм. Большая часть осадков (2/3) выпадает весной, летом и осенью, остальная часть зимой.

Зима с отрицательными среднесуточными температурами воздуха и снежным покровом на прилегающих к Северному Уралу равнинах продолжается в среднем около 7 месяцев и от 8 до 9 месяцев в горах (выше 1000 м). На равнинах устойчивый снежный покров ложится обычно уже в конце октября и сходит в середине мая, горы же одеты снегом уже с середины сентября, и снег держится на них до середины июня. При ранней зиме снег покрывает равнины почти на месяц раньше (в конце сентября), а при поздней весне лежит недели на 2 дольше, чем всегда (до конца мая). Наоборот, при затянувшейся осени зима наступает лишь в середине ноября, а при ранней весне снег сходит на 3 недели раньше обычного (конец апреля).

Высота и плотность снежного покрова в горах и на равнинах Северного Урала различны. В тайге, к западу от хребта, декабрь — глубокая зима. Высота снежного покрова достигает 50–70 см; снег еще рыхлый (плотность 0,18–0,20 г/см3), лыжи в нем глубоко проваливаются. На широких лапах елей и пихт висят толстые подушки снега, снегом занесены валежник и бурелом, морозом скованы болота и реки.

В марте в тайге уже метровые сугробы и у верхней границы леса глубина снега достигает местами 2–3 м. К этому времени снег в тайге становится более плотным , лыжи меньше проваливаются, и идти значительно легче, чем в первые месяцы зимы.

К востоку от хребта снега мало, он более рыхлый, чем в Предуралье, и даже в марте, когда в тайге самые глубокие сугробы, высота снежного покрова достигает обычно лишь 50–60 см; в малоснежные зимы снега бывает так мало, что по лесу можно ходить без лыж.

Самый холодный зимний месяц на Северном Урале — январь, со средней температурой минус 19–22° и минимальной минус 50–54°; к востоку от хребта зима холоднее, чем к западу. Почти такая же холодная погода стоит в декабре и в феврале: средняя температура этих месяцев не выше минус 15–17° по всему региону, а в наиболее холодные зимы столбик спирта в термометре опускается иногда до минус 48–53°.

Днём для высоких районов Урала характерна температурная инверсия, когда на хребтах бывает на 5–10° теплее, чем на прилегающих равнинах. Наоборот, в пасмурные дни с ветром и снегопадами на равнинах примерно на 5° теплее, чем в высокогорье (выше 1000 м).

Зимний световой день на Северном Урале очень непродолжителен: в декабре и январе продолжительность светового дня всего 6–7 часов. Для дневных переходов туристов, утренних сборов и устройства лагеря на ночь этого времени, конечно, мало. Но идти можно и после захода солнца. При ясной погоде на темном небе зажигаются яркие звезды. Мерцающий свет их слабо освещает леса. Когда же поднимется луна, тайга озаряется ярким голубым светом и снег начинает светиться фосфорическим блеском. В лесу становится сразу светло, и группа может продолжать путь.

Просто потрясающе передвигаться в такую ночь по заснеженной реке: белая поверхность снега отражает свет звезд и ночного неба. Далеко впереди видна белая полоса реки. Застывший лес стоит темной стеной по берегам. А мороз к вечеру все крепчает. Тишина, лишь изредка гулко треснет от сильного мороза лед на реке или дерево в тайге. Уже начинает пощипывать щеки, нос, мерзнут руки; хочется скорее попасть в охотничью избушку, погреться у очага, поужинать, напиться чая и лечь спать.

Много маленьких охотничьих избушек с крохотными окошками разбросано в глубине таежных лесов Северного Урала, иногда за сотню километров от ближайшего жилья. В Печорском крае их называют керками. Что может быть приятнее, когда усталые путники встретят такую избушку в тайге! Не нужно ставить палаток и готовиться к холодной ночевке, в избушке всегда найдутся спички, соль, дрова, лежанка для сна, а иногда и продукты. Печка, грубый деревянный стол, пара табуреток, нары и светильник — все убранство охотничьего домика. Но когда в очаге весело затрещат дрова, в комнате станет тепло, а на столе появятся горячий ужин и чай — о лучшем ночлеге и мечтать не надо. У охотников-таежников исстари заведено: пользуйся в избушке всем, но с собой ничего не уноси, а уходя, заготовь дрова и, главное, оставь спички для другого.

Нелегко найти охотничью избушку в занесенной снегом тайге. Когда строят избушку на берегу реки, то обычно обрубают ветви на верхушке дерева — это условный знак, чтобы каждый еще издали мог знать о близости теплого уютного ночлега. Если же охотничий домик стоит в глубине леса, к нему обычно ведут чуть заметная тропинка или затесы (зарубки) на деревьях; как фонарики, светятся свежие затесы в тайге, и по ним не хуже, чем по хорошей карте, определяют дорогу к избушке.

Зимняя погода на Северном Урале не отличается изменчивостью. Иногда неделями стоят тихие ясные морозные дни, но вот подует с юга или юго-запада теплый ветер — начнутся снегопады и метели. Зимой ветры этого направления наиболее часты. В тайге на равнине сильные ветры наблюдаются редко, средняя скорость ветра в зимние месяцы на равнине почти везде равна 3–4 м/сек, а количество метелей за зиму лишь около 30–40. В горах, особенно на высоком Тельпосском хребте, ветра сильнее (более 15 м/сек), и метелей здесь раза в 2–3 больше, чем на равнинах.

В тайге метель не очень мешает, но вот в горах, где нет леса, метели и снежные бураны могут надолго задержать группу.

Март для зимних лыжных и снегоходных путешествий по Северному Уралу, пожалуй, самый благоприятный месяц: продолжительность светового дня 11–14 часов, солнце светит уже по-весеннему, хотя морозы в наиболее холодные зимы могут достигать минус 45–48°. Средняя температура марта в различных районах предгорий колеблется от 9 до 12° мороза, а в горах достигает минус 15°. Оттепели довольно редки, и если бывают, то обычно лишь днем, а к ночи снова подмораживает.

Средние температуры апреля везде отрицательные (минус 0,5–3°), но лыжные маршруты туристы должны заканчивать не позже 15 числа; в апреле часты оттепели и подлип может сильно задерживать передвижение на лыжах. На Тельпосском хребте в апреле наиболее вероятно падение лавин, так что в это время здесь нужно быть особенно осторожными.

Лето на Северном Урале короткое. Безморозный период на равнинах северных районов продолжается в среднем 70 дней, южных — 110 дней. В отдельные годы даже на юге территории морозы бывают еще в конце июня, а в первой половине августа ночью уже возможны заморозки.

В горах лето еще более короткое и прохладное, чем на равнинах. Небольшие морозы в горах случаются даже в июле, а в июне температура опускается иногда до минус 5–7°. В середине июля на склонах местами еще лежат большие пятна снега, а в первых числах августа нередко завывают метели. На день, иногда на три наиболее возвышенные склоны хребтов покрываются белым покрывалом, но лишь засияет солнце, сразу становится тепло, и снега в горах как не бывало.

Теплые солнечные дни в горах Северного Урала наступают в середине июня, дней на 10–12 позднее, чем на предгорных равнинах. В начале июня по долинам рек уже цветут черемуха, рябина, шиповник, в тайге —багульник, черника и брусника, в горах же в это время появляются лишь первые весенние цветы, а наиболее высокие хребты покрыты снежными шапками.

Июль — самый теплый месяц. На равнинах средняя температура июля изменяется от 15° в северных районах до 17° в южных; в июне и в августе средняя температура на 2–3° ниже, чем в июле.

С подъемом в горы становится прохладнее, исчезают комары и мошка, но чаще и обильнее идут дожди.

За последние 30–40 лет на Северном Урале отмечается общее потепление климата и улучшение летней погоды. Но от года к году летняя погода сильно меняется.

Почти весь июнь и половина июля на Северном Урале белые ночи. В часы их смолкает пение птиц, природа погружается в сон. Небо и облака окрашиваются в нежные розовые тона, наступает необычная тишина. "Тишину белой ночи невозможно перекричать", — говорят жители Севера. Прелесть белых ночей навсегда останется в памяти человека, побывавшего здесь в это время. Прохладу и отсутствие темноты в период белых ночей удобно использовать для передвижения, а жаркий летний день для отдыха и сна.

Летняя погода на Северном Урале, особенно в горах, непостоянна и может быстро меняться. Смена сухой, теплой погоды на плохую, дождливую почти всегда происходит при западных и северо-западных ветрах, которые приносят не только низкую сплошную облачность и дожди (иногда и снегопады), но и резкое похолодание. Восточные и юго-восточные ветры, наоборот, приносят сухую и теплую погоду с преобладанием кучевых облаков. Дожди при этих ветрах если и выпадают, то в виде коротких, интенсивных ливней, нередко сопровождающихся грозами.

Летняя погода и продолжительность лета к западу и к востоку от хребта неодинаковы. Поскольку на западном склоне за зиму скапливаются значительно более мощные снега, чем на восточном, и часто дуют холодные северо-западные ветры, весна к западу от хребта затягивается, теплые дни наступают позже, а осенние холода раньше, чем к востоку от хребта. В отдельные годы на восточном склоне за летне-осенний период выпадает больше осадков, чем на западном, но дожди здесь имеют ливневый характер (часты грозы), идут значительно интенсивнее, но реже и бывают в основном в августе и частично в июле.

На западном склоне основное количество осадков выпадает в сентябре, дожди, как правило, обложные, моросящие, идут чаще, более продолжительны и сопровождаются густыми туманами.

В конце августа кончается лето, ночи становятся длинными, темными, нередки заморозки, а в долинах рек стелются туманы. Желтеют листья на березах, черемухе, рябине и иголки на лиственницах. По берегам рек на фоне темно-зеленых елей и пихт особенно резко выделяется желтизна берез. Тайга в это время богата ягодами: черника, голубика, брусника и морошка, а если осенью были теплые дожди, лес полон грибов.

В сентябре все чаще идут дожди, а в горах снег. К середине месяца наиболее высокие вершины хребтов уже покрыты снегами. Снег выпадает и в тайге, но сразу же тает. Через месяц зима приходит и в тайгу. В октябре средняя месячная температура уже повсюду отрицательная, а в наиболее холодные дни достигает 20–25°. Ноябрь на Северном Урале — глубокая зима с обильными снегопадами и сильными морозами. Средняя температура ноября в различных районах колеблется от 9 до 12° мороза, а в наиболее холодные зимы достигает 42–46°.

Большая часть рек горной области Северного Урала — типичные горные потоки. Они отличаются быстрым, местами бурным течением, наличием в руслах порогов и перекатов. Наиболее характерны в этом отношении реки северной части Северного Урала, территория которого долгое время была покрыта ледяным покровом, задерживавшим углубление долин. Реки здесь имеют более крутое падение, а, следовательно, и большие скорости течения, чем реки южной части Северного Урала (бассейнов Вишеры, Яйвы, Сосьвы, Лозьвы и др.), успевшие прорезать более глубокие долины и лишившиеся большей части порогов и быстрин.

Как правило, особенно порожистые и бурные участки со скоростью течения в межень до 15–20 км/час, отмечаются в местах прорыва рек через меридиональные хребты и гряды (Щугор, Подчерье, Илыч). В продольных долинах течение рек более спокойное (до 5 км/час), а русло — более извилистое.

По выходе из предгорий на Западно-Сибирскую низменность и Русскую равнину реки меняют свой характер и текут спокойно в широких долинах, образуя многочисленные извилины, протоки, острова и песчаные косы. Скорость течения снижается до 0,5–1 км/час. Продольные профили большей части рек имеют вид вогнутой кривой с более крутой частью в верховьях. Величина падения воды колеблется в значительных пределах — от нескольких десятков метров на 1 км в верхних горных участках до нескольких сантиметров на 1 км в равнинной части течения.

Характерная особенность речной сети Северного Урала — различие водности, уклонов, скоростей течения, ширины долин и протяженности горной части течения рек западного и восточного склонов. Реки западного склона Урала в 2–3 раза водоноснее рек, стекающих с противоположного, восточного, склона. Это объясняется тем, что на западном склоне выпадает значительно больше осадков, так как основные влагоносные воздушные массы, поступающие к Уралу с западной стороны, задерживаются хребтом и теряют большую часть приносимой ими влаги на наветренном, западном, склоне хребта.

Большинство рек западного склона Северного Урала (Щугор, Подчерье, Илыч, Печора, Вишера) в своих верховьях протекает между продольными хребтами в широких, часто заболоченных долинах. Многочисленные короткие, но водоносные притоки с большим падением русла (до 20 м/км), стекая с крутых склонов окаймляющих долины хребтов, быстро увеличивают водоносность рек. Поворачивая в дальнейшем на запад, реки пропиливают хребты и гряды и выносят свои воды на равнины. В местах прорыва хребтов долины рек часто суживаются и представляют глубокие ущелья с отвесными скалистыми стенами высотой 60–100 м.

Реки восточного склона в связи с окраинным положением водораздельного хребта и, как правило, широтным простиранием долин в пределах горной области имеют узкие долины, значительно меньшую протяженность и большие уклоны русел, чем реки западного склона.

Истоки большей части рек восточного склона расположены обычно на значительно меньшей абсолютной высоте, чем истоки рек западного склона. Это объясняется в основном меньшими высотами водораздельного хребта по сравнению с хребтами, расположенными к западу от него. Поскольку реки начинаются не из озер, как на Полярном Урале, а с плоских возвышенностей, расположенных в заболоченных сквозных долинах, или с обширных болот, ходить на лодках и байдарках даже по многоводным рекам западного склона можно обычно лишь на 10–15 км ниже их истоков.

Из-за различия климатических условий между южными и северными районами территории сроки вскрытия, установления ледостава и продолжительности навигации на реках неодинаковы. Раньше всего — обычно в начале мая — очищаются ото льда реки южных районов: Яйва, Вишера, Ивдель. Лозьва; в последних числах мая ледоход заканчивается на Щугоре. На более крупных реках западного склона — Верхняя Печора, Вишера, Щугор, Илыч и Подчерье — весенний ледоход проходит очень бурно, с высокими подъемами уровней воды, мощными заторами льда. Особенно большие заторы бывают на Щугоре у Средних Ворот, где русло реки с 250 м суживается до 70 м. В этом месте нередко образуется ледяная плотина, из-за чего уровень воды резко поднимается на 12–14 м выше межени, о чем свидетельствуют следы, оставленные льдинами на отвесных известняковых скалах.

На реках восточного склона продолжительность ледохода обычно не больше 6 дней, а уровень воды значительно ниже, чем на реках западного склона.

Несмотря на то, что навигация возможна от 5 до 6 месяцев, для туристских водных походов наиболее благоприятен период с 15 июня до 15 сентября. До первых чисел июля реки северных районов еще глубоки и многоводны, в это время здесь белые ночи, масса цветов, обычно устойчивая теплая погода, но не поспели еще ягоды и грибы, много комаров, мошки. Со второй половины июля уровень воды в руслах рек снижается, дни становятся короче, но зато появляются в изобилии ягоды и грибы, исчезают мошка и комары.

Летом и осенью после продолжительных дождей или интенсивных ливней на реках проходят дождевые паводки, во время которых быстро поднимается уровень воды в руслах.

Туристам особенно большие неприятности могут причинить ливневые паводки, при которых уровень воды в реке может за несколько часов подняться на 2–3 м. Во время высокого паводка поднявшаяся вода может затопить лагерь, расположенный на низком берегу, унести лодки. В паводок значительно усложняются переправы через реки вброд и подъем лодок против течения. Наоборот, спуск на лодках и особенно на плотах вниз по течению и подъем к истокам рек при высокой воде проходят значительно быстрее и с меньшей затратой сил, чем при низкой воде.

Отправляясь в водный поход на лодке, байдарке или плоту, туристы должны помнить, что проходимость небольших рек год от года меняется, в зависимости от количества скопившегося в бассейне реки к весне снега и выпавших летом осадков. После малоснежных зим и при сухом лете реки сильно мелеют, многие вообще непроходимы ни для деревянных лодок, ни даже для байдарок. Наоборот, в многоводные годы большинство мелководных порогов и перекатов имеет значительные глубины и реки становятся легкопроходимыми почти до верховьев.

Поздней осенью, когда земля давно уже покрылась снегом, у берегов горных рек образуются забереги. Почти одновременно с их возникновением на реках появляется сало, а на порогах и перекатах внутриводный лед, который, всплывая, образует шугу. Обломки заберегов, сало и шуга, смерзаясь, образуют осенний ледоход. На более северных реках — Щугор, Северная Сосьва, Подчерье — и их притоках осенний ледоход начинается обычно с середины октября и продолжается около 3 недель (Щугор). На реках более южных районов осенний ледоход начинается лишь в последних числах октября, но продолжается он не больше 2 недель. В конце октября — начале ноября на реках устанавливается ледостав.

Скованные льдом русла рек — наиболее удобные пути передвижения для туристов-лыжников, так как на реках снежный покров менее глубокий и более плотный, чем в тайге, где ходьбе мешают также лесные завалы. Особенно легко передвигаться по руслам рек в их нижнем и среднем течении, где обычно не так вероятно обледенение лыж от просочившейся на поверхности льда воды. В верховьях рек на мелких перекатах и порогах, где во время сильных морозов русло нередко перемерзает до дна, поступающая с верховьев вода, не имея прохода, пробивается через трещины на поверхность льда и замерзает на ней, образуя многослойные толщи льда — наледи. Наледи возникают и вследствие закупорки живого сечения мелководных участков русла внутриводным льдом и шугой, а также из-за выхода подземных вод на поверхность ледяного покрова реки. Ходить по наледям не опасно, но на них можно намочить лыжи. Чтобы не провалиться под лед, особенно осторожно следует передвигаться в местах ниже впадения ручьев, протекающих в глубоких ущельях. Такие ручьи, как правило, не промерзают, так как питаются глубинными, более теплыми, водами, которые, вливаясь в основную реку, образуют на ней полыньи, покрытые тонким льдом, запорошенным снегом.

В июле — начале августа, когда вода в реках сильно прогревается, хариус поднимается к более холодным истокам горных рек. В сентябре хариус покидает быстрины и переходит в ямы и заводи. Хариус на Северном Урале крупный, обычно от 0,5 до 1 кг весом, но попадаются отдельные экземпляры до. 1,5–2 кг.

На Северной Сосьве и некоторых других реках бассейна Оби кроме хариуса ловятся нельма, сырок, сосьвинская селедка, муксун, пыжьян, щука, окунь, налим и таймень, вес которого достигает 60 кг. Таймень — хищная, исключительно пресноводная рыба, хорошо ловится на спиннинг. Днем любит держаться на дне темных глубоких ям у самого берега, прячась под затонувшими деревьями и только изредка появляясь у поверхности воды, чтобы полакомиться падающей в воду мошкарой. В таких ямах иногда находится до 20 тайменей одинакового размера. Рано утром и перед заходом солнца таймень любит играть на перекатах, где он хватает мелких рыбешек. Крупные таймени нередко хватают зазевавшихся молодых утят, особенно крохалей и хохлатых чернетей, а иногда заглатывают белок, когда те переплывают реку.

Отдельные хребты Северного Урала, поднимаясь над окружающими равнинами до 1000–1500 м абсолютной высоты, имеют отчетливо выраженную смену вертикальных растительных поясов. Примыкающие к горам равнины покрыты густым и хвойными лесами — тайгой. К западу от Уральского хребта тайга сырая, с толстым моховым покровом почвы. На севере, в бассейнах Щугора, Подчерья, Илыча и в верховьях Печоры в тайге преобладает ель с примесью березы, на юге — в бассейнах Вишеры, Яйвы и Косьвы — помимо ели и березы в лесу появляются пихта, местами рябина, жимолость, волчье лыко; по берегам рек довольно часто встречается смородина.

В елово-пихтовой тайге много черники, нередки моховые и осоковые болота, заросшие полярной березкой, голубикой, клюквой и морошкой. Но наиболее обширные заболоченные пространства встречаются в верховьях Печоры, Илыча, Подчерья и Щугора.

Тяжело пробираться в елово-пихтовой тайге летом: всюду бурелом, путь постоянно преграждают полуистлевшие стволы упавших лесных великанов, ноги вязнут во влажном мху, ветви деревьев и свисающие с них клочья серо-зеленого мха цепляются за одежду, царапают, хлещут по лицу и рукам. В конце мая появляется бич тайги — комары, а в июне — мошка, отравляющие существование не только человеку, но и животным: от их укусов медведь ревет, катается по земле и в кровь раздирает лапами морду. Не раз нам приходилось видеть сохатого, спасающегося от гнуса в прохладном таежном озере: часами простаивает он в воде, выставив наружу только часть морды. Лошади и олени на стоянках жмутся к дымокурам, а собаки стремятся забраться в палатки, под пологи. Исчезает гнус лишь к середине августа, когда начинаются первые заморозки.

Зимой по тайге идти на лыжах легче, чем летом пешком — скованы морозом зыбкие болота, глубоким снегом засыпаны валежник и упавшие на землю стволы деревьев.

С подъемом в горы тайга редеет, меньше захламлена буреломом, деревья становятся ниже, чаще встречаются береза и кедр, а местами —лиственница. Кедра особенно много в верховьях Печоры и Шугора.

Близ верхней границы леса, на высоте 500–800 м над уровнем моря, лес напоминает парк с редко стоящими кедрами, березами, лиственницами и елями. Между деревьями густые субальпийские луга с высокими, в рост человека, травами и цветами.

Верхнюю границу леса на европейском склоне образует березовое криволесье с кустарниковыми зарослями багульника, полярной березки и голубики. Вследствие очень сурового климата — сильных морозов и ветров — деревья здесь низкорослые, с кривыми корявыми стволами. Выше пояса криволесья расположены альпийские луга с низкой, но сочной травой. Альпийские и субальпийские луга Северного Урала занимают наибольшую площадь по сравнению с площадью лугов других районов Урала. Летом здесь пасутся колхозные и совхозные стада оленей народности манси, живущей теперь оседло по долинам рек к востоку от Уральского хребта.

Выше альпийских лугов склоны хребтов вследствие еще более сурового климата и интенсивного морозного выветривания покрыты каменными россыпями (курумами), поросшими лишь мхами и лишайниками.

Вдоль берегов средней Печоры, в верховьях Вишеры и Илыча леса совсем иные: здесь господствуют сухие сосновые боры, где мало травы и почву устилает зеленый ковер из мха, голубики, багульника, брусники и черники. В сосновом бору всегда тихо. В жаркие дни пахнет смолой, сухой хвоей и багульником. Идти по сосновому лесу значительно легче, чем в елово-пихтовой тайге: путь редко преграждает валежник, ноги не вязнут в трясине, колючие ветви не цепляются за одежду и не хлещут по лицу.

Сосновые боры светлее и не так мрачны и дики, как еловая тайга, в них больше ягод, лучше охота.

Растительность восточного, азиатского, склона Северного Урала отличается от растительности западного. На восточном склоне леса в основном сосновые, на юге, в бассейнах Лозьвы и Сосьвы, с примесью березы, на севере, в бассейне Северной Сосьвы, среди сосновых лесов много кедра, встречаются ель и береза. На обширных равнинных пространствах к востоку от хребта много болот. Особенно большие, труднопроходимые болота находятся в бассейнах Лозьвы и Северной Сосьвы, где они представляют чередование бугров, гряд, мочежин и обширных топей. Болота поросли сфагновыми мхами, полярной березкой, багульником, вереском и осокой. Местами гряды и бугры покрыты редколесьем из чахлых низкорослых сосен, кедра и березы. С повышением местности исчезают топи, реже встречаются заболоченные леса. В сосновом лесу появляется все больше кедра, ели, березы, а местами лиственницы; для подлеска в этих лесах характерны можжевельник, малина, а по долинам рек — ольха и смородина.

Вследствие меньшего количества осадков на восточном склоне в верхнем поясе леса высокотравные субальпийские лужайки встречаются редко. Верхнюю границу леса здесь образуют парковые леса, состоящие в основном из низкой, с кривым стволом березы (верхний край), можжевельника и кустиков полярной березки. Чуть ниже к березе примешиваются высокие, стройные ели с хорошо развитой симметричной кроной, с ветвями, растущими почти от самой земли. Выше березового криволесья начинается кустарничковая тундра, сменяющаяся каменными россыпями с мхами и лишайниками.

Лес поднимается в горы до высоты 500–800 м над уровнем моря, причем на европейском склоне границы леса на 100–150 м ниже, чем на азиатском, что объясняется более холодным и коротким летом к западу от Урала: наиболее высоко в горы поднимаются береза и ель.

В августе, а иногда уже в конце июля, в тайге поспевают ягоды — черника, голубика, земляника, морошка, смородина, брусника, клюква, местами княженика. По вкусовым качествам и тонкому аромату княженика напоминает ананас с земляникой и по праву считается самой вкусной ягодой тайги. Иногда брусники бывает так много, что от созревшей ягоды почва кажется красного цвета.

Для туристов-водников, любителей спускаться по рекам на плотах, в тайге всегда найдется сухостой для постройки плота. На реках западного склона лучшим строительным материалом будет сухая ель, а на реках восточного склона — сосна и кедр. Следует, однако, отметить, что в верховьях некоторых рек, например Щугора, хорошей сухой древесины мало: чтобы найти ее, придется удаляться от реки до 500 м и, следовательно, затрачивать лишнее время и силы на транспортировку стволов к берегу.

Летом и осенью в тайге повсюду можно повстречаться с бурым медведем; особенно любит он выходить на ягодники полакомиться спелыми ягодами. Заболоченные поймы рек и парковые леса у верхней границы леса — любимые места лося и северного оленя, так как здесь для них особенно много корма. Росомаха предпочитает голые горные пространства Тельпосского хребта. Этот хищный зверь, длиной около 1 м, имеет характерную ковыляющую походку, нападает на оленей и даже на молодых лосей; человека избегает, но, раненый, иногда нападает и на охотника.

В тайге нет зверя свирепее медведицы, тем более в минуты опасности для малышей. Не зря встреча с нею считается у охотников не из приятных. Конечно, страх перед человеком и у нее развит так же сильно, как и у другого зверя, но в минуту гнева она может забыть об этом, и тогда схватка неизбежна.

Детеныши рождаются и у медведей. Где-нибудь под вывороченным бурей корнем в теплой, засыпанной снегом берлоге медведица рожает одного или двух, реже трех и даже четырех крошечных пушистых медвежат весом около 500 г, До первых теплых весенних дней медвежата не вылезают из берлоги и кормятся лишь молоком матери.

Иногда тишину нарушает резкий крик кедровки. Эта птица — лучший распространитель семян кедра. Всю осень кедровки запасают кедровые орешки, прячут их в мох и под сухие листья. Иногда кедровые всходы появляются на гарях в 7–8 км от ближайших плодоносящих кедров.

Вот стайка синиц в обществе пищух и поползней с резким тиньканьем и нежным посвистом перелетела в поисках пищи с одного дерева на соседнее. На верхушках елей, наевшись семян шишек, расселись красногрудые снегири. Откуда-то издалека доносится монотонный стук дятла. Круглый год неутомимый друг лесов долбит стволы и сучья в поисках вредителей.

В молодом осиннике можно встретить таежного великана лося, ведь кора осины для него — лучший зимний корм. Но в тайге увидеть лося куда труднее, чем в подмосковных лесах.

Человеку, впервые попавшему в тайгу зимой, может показаться, что она необитаема. Но это только первое впечатление. Проходя по краю болота, часто можно видеть на покрытых инеем березах угольно-черные точки косачей. Всю ночь провели тетерева под снегом, и лишь утром голод выгнал их на мороз. Наевшись почек и сережек, тетерева снова, сложив крылья, бросаются с дерева в рыхлый сугроб. Облюбовав место, делают под снегом лунку и садятся на всю ночь. Иной раз из-под самых лыж вылетит тетерев, а за ним и вся стая, обдав вас вихрем снежной пыли.

Если будете внимательны, следы на снегу расскажут вам о жизни многих четвероногих обитателей тайги. Часто можно видеть, как тонкая цепочка следов горностая ведет к старому полуистлевшему стволу кедра, под которым можно найти норку полевки; вот петляющий след зайца пересекается четким следом лисицы: хитрый зверь хорошо разбирается в заячьих петлях и часто ловит зайца во время сна на лежке. Но вот вы заметили необычные следы: по снегу ступали круглые, с чайное блюдце, следы. Широкий шаг, твердая поступь... Это шла рысь. Днем и ночью охотится опасный зверь. Лежа на суку, подстерегает он и зайца, и оленя, и даже лося. Иногда рысь нападает и на человека.

Такие животные, как росомаха, заяц-беляк, соболь и северный олень, имеют широкие лапы, позволяющие им не проваливаться и быстро передвигаться по рыхлому снегу в тайге.

Лось благодаря своим высоким ногам свободно бежит по рыхлому снегу толщиной 50 см. Но снежный покров выше 70 см вынуждает его перекочевывать в менее снежные места восточного склона Урала.

В конце августа, после открытия охотничьего сезона, туристы-охотники пополнят свой рацион глухарями, тетеревами, рябчиками и утками; на некоторых озерах встречаются гуси и лебеди, но охота на них повсеместно запрещена.

Наша тайга хранит еще немало тайн. Занятий хватит всем: любителям минералогии и зоологии, ботаники и этнографии, кинофотоохотникам. Как знать — может, кто из туристов случайно наткнется на выходы ценных земных сокровищ и его заявка положит начало будущему месторождению. Но надо беречь этот заповедный уголок.